Gran
jornada en los anales de la Arqueología, la de aquel 19 de julio de
1799. Se encontró por casualidad, sin buscarla, porque nadie tenía ni
idea de que existiera. Era la Piedra de Rosetta, un bloque de basalto
escrito en tres idiomas que permitió descifrar a partir de entonces qué
demonios querían decir los egipcios cuando pintaban un búho, una pluma y
un ojo. La Piedra de Rosetta permitió transcribir la escritura
jeroglífica y desde entonces no hay secreto faraónico que se resista.
La
Piedra de Rosetta se descubrió de una manera muy tonta. Estaban los
franceses en una de las suyas, invadiendo Egipto, cuando se pusieron a
cavar trincheras en un lugar conocido como Rosetta. Un soldado dio con
el pico en una piedra muy dura de metro y pico de alto por setenta y dos
centímetros de ancho. Cuando la sacaron, vieron que había tres bloques
de texto escritos de tres formas distintas: el de arriba, en caracteres
jeroglíficos; el del medio, en demótico, que era la escritura posterior
que usaron los egipcios; y el de abajo, en griego.
El
texto resultó ser una sentencia del rey Tolomeo escrita de tres formas
distintas, y puesto que dos de las lenguas se conocían, ya sería fácil
trasladar a lenguaje común los búhos, las plumas y los ojos. Pero para
hacer la traducción hizo falta que un joven cerebrito francés,]ean
Prancois Champollion, experto en multitud de lenguas desde muy
jovencito, se dejara los ojos en descifrar la Piedra de Rosetta hasta
enunciar los principios que regían la escritura jeroglífica.
Fue
él quien descubrió que los signos se correspondían con una letra, con
un grupo de letras o con un ideograma; o sea, con un dibujo que
representaba exactamente lo figurado. Es decir, si pintaban una vaca,
significaba eso, vaca. Pero como los egipcios mezclaban dos plumas, una
garrota y la vaca, ya no se sabía qué querían decir sobre la vaca.
Champollion logró descifrarlo signo a signo y el mérito de tan
importante descubrimiento se lo llevaron los franceses. Ahora bien, ¿por
qué la Piedra de Rosetta está en el Museo Británico, si la encontraron
los franceses?
Pues porque los ingleses echaron a los franceses de Egipto y se quedaron con la Piedra.
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